Quando, em 1992, Karl Malden e Kathleen Turner anunciaram os indicados ao Oscar de Melhor Filme, um título inesperado se juntava à lista: a animação A Bela e a Fera, da Walt Disney Studios. Lançado em 1991, o longa tornou-se o primeiro filme animado da história a receber tal reconhecimento — feito que só seria repetido anos depois por UP – Altas Aventuras e Toy Story 3. Desde então, muita coisa mudou tanto para o cinema de animação quanto para a própria Disney, mas a importância dessa história de amor ambientada na França permanece digna de ser lembrada e recontada. Trata-se de um marco de um estúdio que, naquele momento, parecia ter alcançado a perfeição, tanto em termos narrativos quanto técnicos.
Bela vive em uma aldeia provinciana no interior da França e é vista como estranha pelos demais moradores, sobretudo por seu amor aos livros e sua recusa em se conformar às expectativas locais. Quando seu pai é capturado por uma criatura horrenda, a jovem troca de lugar com ele e torna-se prisioneira da Fera em um castelo encantado. Apesar da animosidade inicial, Bela percebe que há mais naquele ser do que seu exterior bruto sugere. Com a ajuda de utensílios domésticos animados, seus sentimentos passam a desempenhar um papel crucial na possível quebra da maldição que assola o castelo. Paralelamente, o egocêntrico Gaston trama uma forma de conquistar a mão da jovem, simbolizando tudo aquilo que Bela rejeita.
Assim como seu antecessor, A Pequena Sereia, o filme adapta um clássico conto de fadas para a linguagem dos anos finais do século XX, suavizando elementos mais sombrios da versão original em favor de uma narrativa mais palatável ao público contemporâneo. Ao mesmo tempo, o longa atualiza o arquétipo da protagonista feminina do estúdio: Bela possui mais agência, personalidade e inteligência do que suas antecessoras. O roteiro equilibra com precisão o tempo dedicado aos personagens, permitindo que todos tenham relevância dramática e emocional dentro da narrativa.
Embora piadas recorrentes da cultura digital dos anos 2000 tenham tentado reduzir o filme a uma leitura simplista associada à “síndrome de Estocolmo”, A Bela e a Fera constrói sua história de amor de maneira gradual e sensível. O afeto nasce no tempo de cada um: a Fera, inflexível e amargurada, é tocada pela bondade e empatia de Bela, enquanto a jovem passa a enxergar além da aparência monstruosa e reconhece sua humanidade. Esse amadurecimento emocional culmina na icônica sequência da dança no salão — uma das cenas mais memoráveis e celebradas da história do cinema, animado ou não.
O filme também marca o último trabalho conjunto de Howard Ashman e Alan Menken, já que Ashman faleceu meses antes do lançamento, em decorrência de complicações da AIDS. A dupla foi essencial para o projeto, reformulando a narrativa para que ela se encaixasse no molde de um musical inspirado na Broadway, em que história e canções se fundem com fluidez exemplar. As músicas — clássicas e atemporais — tornaram-se hinos para diferentes gerações e estabeleceram um novo padrão para os musicais do estúdio. “Belle”, “Be Our Guest” e “Beauty and the Beast” foram indicadas ao Oscar de Melhor Canção Original em 1992, com a faixa-título saindo vencedora. Menken, ao lado do parceiro póstumo Ashman, recebeu as estatuetas, selando o impacto histórico da trilha sonora.
O elenco de vozes foi cuidadosamente escolhido, reunindo talentos oriundos do teatro musical, o que conferiu profundidade e expressividade aos personagens. Paige O’Hara, Robby Benson, Richard White, Jerry Orbach e Angela Lansbury entregam performances marcantes, em perfeita harmonia com uma das animações mais refinadas já produzidas pelo estúdio. Embora majoritariamente feita de maneira tradicional, a animação incorporou elementos de computação gráfica — especialmente na criação dos cenários — ampliando a escala visual e antecipando o futuro da linguagem animada.
O enorme sucesso do filme, aliado à histórica indicação ao Oscar, levou a Disney Animation a tentar replicar a fórmula, de maneira mais evidente em Pocahontas, uma obra visualmente bela, porém narrativamente mais enfadonha. Décadas depois, dentro da política de revisitar seus clássicos, o estúdio lançou a versão live-action de A Bela e a Fera em 2017, estrelada por Emma Watson e Dan Stevens, sob a direção de Bill Condon. Embora bem recebida pela crítica à época, a releitura não alcançou o mesmo impacto artístico e emocional do original.
Mais do que um conto de fadas sobre amor verdadeiro, A Bela e a Fera permanece como uma das mais sofisticadas reflexões românticas já produzidas pelo cinema mainstream. Seu romance não nasce do encantamento imediato, mas da convivência, da escuta e da transformação mútua. Ao mesmo tempo, o filme redefiniu os limites do cinema de animação, provando que obras animadas poderiam alcançar a mesma complexidade emocional, ambição estética e reconhecimento crítico reservados ao cinema dito “adulto”, o que eventualmente abriu portas para a criação da própria categoria .
Três décadas depois, seu legado segue intacto: um lembrete de que a beleza mais duradoura não está na forma, mas na capacidade de ver e amar o outro além das aparências — e de que a animação, quando levada a sério, pode tocar o coração do cinema como um todo.